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파킨슨병은 뇌 신경세포가 점차 손상되면서 운동 기능과 인지 기능에 영향을 주는 대표적인 퇴행성 신경질환입니다. 주로 60세 이상에서 많이 발생하지만, 젊은 층에서도 드물게 나타날 수 있습니다.
파킨슨병 초기증상
- 손발 떨림(진전) – 안정 시 손이나 발이 떨리는 증상이 대표적이며, 한쪽에서 시작해 점차 양쪽으로 진행됩니다.
- 동작 느려짐(서동) – 걷기, 글쓰기, 옷 입기 등 일상 동작이 점차 느려지고 어색해집니다.
- 근육 강직 – 근육이 뻣뻣해지고 관절 움직임이 둔해집니다.
- 자세 불안정 – 보폭이 좁아지고 균형을 잡기 힘들어 넘어지기 쉬워집니다.
- 얼굴 표정 감소 – 표정이 굳어 무표정해 보이며, 눈 깜빡임이 줄어듭니다.
- 작은 글씨 – 글씨체가 점점 작아지고 알아보기 어려워집니다.
- 말소리 변화 – 목소리가 작아지고 어눌하며 발음이 분명하지 않습니다.
- 후각 저하 – 음식 냄새를 잘 못 맡는 경우가 많습니다.
- 피로감·우울증 – 신경전달물질 이상으로 인해 피로와 우울 증상이 동반되기도 합니다.
파킨슨병의 원인
- 도파민 신경세포 손실 – 중뇌의 흑질(substantia nigra) 부위에서 도파민을 분비하는 신경세포가 손상되면서 운동 조절 기능이 약화됩니다.
- 루이소체(Lewy body) 축적 – 뇌세포 안에 알파-시누클레인 단백질이 비정상적으로 쌓여 신경세포를 파괴합니다.
- 노화 – 고령에서 발병률이 높으며, 60세 이상에서 주로 발생합니다.
- 유전적 요인 – 일부 환자에서는 유전적 돌연변이가 발병에 관여합니다.
- 환경적 요인 – 농약, 중금속, 독성 물질 노출 등이 위험 요인으로 알려져 있습니다.
- 기타 위험 요인 – 두부 외상, 뇌혈관 손상, 만성 스트레스 등
파킨슨병 진행 과정
- 초기 단계 – 손 떨림, 서동, 근육 경직 등 미세한 증상
- 중기 단계 – 동작 느려짐이 심해지고 보행 장애가 뚜렷해짐
- 말기 단계 – 일상생활 수행이 어려워지고 치매, 환각 등 인지장애 동반
파킨슨병 관리 및 예방법
- 규칙적인 유산소 운동과 근력 운동
- 균형 잡힌 식단(항산화 식품, 오메가-3 풍부한 음식 섭취)
- 충분한 수면과 스트레스 관리
- 정기적인 신경과 진료 및 조기 치료
파킨슨병 초기증상은 손발 떨림, 동작 느려짐, 근육 강직, 보행 장애, 후각 저하 등으로 나타나며, 원인은 도파민 신경세포 손실, 루이소체 축적, 노화, 유전 및 환경적 요인 등입니다. 증상이 의심된다면 조기에 전문의 상담을 받아 진행을 늦추는 것이 중요합니다.