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쥐젖은 의학적으로는 ‘연성섬유종(Soft fibroma)’이라 불리는 양성 피부 종양으로, 목이나 겨드랑이, 사타구니 등 피부가 접히는 부위에 주로 생깁니다. 크기는 보통 좁쌀~콩알 정도이며 통증은 거의 없지만 미용상 불편을 주거나 옷·액세서리에 걸려 불편을 유발하기도 합니다.
쥐젖이 생기는 주요 원인
- 피부 마찰
쥐젖은 주로 목, 겨드랑이, 서혜부 등 피부가 접히고 마찰이 잦은 부위에 잘 발생합니다. 반복적인 마찰은 피부세포 증식을 촉진해 쥐젖 형성을 유발합니다. - 연령 증가
40대 이후 중장년층에서 빈도가 높으며, 노화와 함께 피부 탄력이 저하되고 세포 재생이 불규칙해지면서 잘 생깁니다. - 호르몬 변화
임신·폐경 등 호르몬 변화가 심한 시기에 쥐젖이 많이 발생할 수 있습니다. - 비만
체중이 늘어나면 피부 접힘이 많아지고 마찰이 증가해 쥐젖 발생 위험이 커집니다. - 당뇨 및 대사질환
인슐린 저항성과 관련이 있다는 연구가 있으며, 당뇨 환자에게서 쥐젖 발생률이 높습니다. - 유전적 요인
가족 중 쥐젖이 많은 경우, 유전적으로 발생할 가능성이 높습니다. - 면역력 저하
스트레스, 과로 등으로 면역 기능이 약화되면 피부 변성이 잘 일어나 쥐젖 형성에 영향을 줄 수 있습니다.
쥐젖과 혼동하기 쉬운 피부 질환
- 사마귀 – HPV(인유두종바이러스)에 의해 발생하며 전염성이 있음
- 검버섯 – 자외선 노출로 인한 색소 침착성 병변
- 지방종 – 피하 지방이 뭉쳐 발생하는 양성 종양
쥐젖 관리 방법
- 미용·생활 불편이 큰 경우 피부과에서 냉동치료, 전기소작술, 레이저 시술로 제거 가능
- 자가 제거는 감염 위험이 있으므로 권장하지 않음
- 비만 관리와 생활습관 개선으로 재발을 줄일 수 있음
예방 방법
- 체중 조절로 피부 마찰 줄이기
- 통풍이 잘 되는 옷 착용
- 정기적인 피부 검진 및 전문의 상담
쥐젖이 생기는 이유는 피부 마찰, 노화, 호르몬 변화, 비만, 당뇨, 유전적 요인, 면역력 저하 등이 복합적으로 작용하기 때문입니다. 특별히 위험한 질환은 아니지만 미용상 불편하거나 자극이 된다면 피부과에서 안전하게 제거하는 것이 좋습니다.